影片描写台湾乡土文学的奠基人钟理和坎坷的一生。钟理和生于日本统治时期的台湾屏东县高树乡。十八岁时随父亲迁至美浓尖山下。他爱上了在钟家农场做工的钟平妹。但当地客家人的风俗不准同姓结婚,他便离家出走,在沈阳满洲自动车学校学习。两年后学成,回到美浓,带平妹私奔沈阳。为了生活,理和当出租汽车司机。一次,在车中目睹一个被逼为娼的妓女的悲苦,他毅然将日本嫖客和鸨母赶下车,将他们抛于荒野,并放走妓女。后辞职不干司机工作。出于民族自尊心,又拒绝了高薪的日本翻译工作。最后只好靠怀孕的平妹为人糊鞋盒子谋生。1931年,理和带平妹搬到北平,开了一家木柴小店。这时,他写完了第一本书《夹竹桃》。1946年抗战胜利后,他率全家迁回美浓。先在内埔中学当教员,后因肺病咯血,回美浓老家休养,由平妹外出打工挣钱养家。1947年冬,理和肺病转剧。平妹卖掉家中仅有的几亩薄田,送丈夫住进医院,作肺切除手术。三年后理和出院,但身体异常虚弱。他坚持与命运搏斗,日夜写作,笔耕不已,但收入甚微。平妹为了支持丈夫的事业,挑起全家生活重担,种地、挑砖头、挑香蕉,后为生活所迫去盗木材,跨山涧、涉河水,不慎跌倒摔伤。祸不单行,接着次子又因病失医而夭折。在沉重的打击下,理和仍顽强拼搏,奋斗不懈,写出一系列吐露农民心声的作品《故乡四邻》、《原乡人》等。他的长篇小说《笠山农场》获台湾中华文艺奖金委员会小说二等奖。这时,他的生命已到最后阶段。1960年8月4日,钟理和在桌上修订中篇小说《雨》时,旧疾复发,伏在文稿上咯血,终于力竭而逝,时年四十五岁。