故事发生在20世纪40年代的江南水乡某古镇。葛医生医术精湛,在古镇颇受尊重。一天早上,葛医生收到上海旦文博先生发来的一封电报,旦文博在电报中说自己是李宾的朋友,今天将从上海专程来拜访葛医生。如果不是电报中提起李宾,葛医生都快忘了李宾就是十年前住在自家治过病的那个青年画家。当时的李宾留在葛医生记忆里的,总是边咳嗽边作画,但古镇上很少有人欣赏过他,除了家里的女佣关妮。果然,还没等葛医生出门,“旦文博”的先生敲开了葛家的门。虽然素未平生,但来者却跟老熟人一样,对葛家非常了解。在葛家干了十五年、准备今天离开的女佣关妮将来者让进客厅。寒暄过后,葛医生听说来者是李宾的朋友,尤其是来者愿意用两万法币偿还李宾曾经借过的二十法币欠债后,葛医生和他的太太、大女儿淑芬竟然不敢相信眼前的一切都是真的。来者偿还了李宾的债务,临走还用五千法币买走了李宾的、被葛太太扔在鸡窝和被淑芬用来垫衬自己一副水彩画的油画。对于这一切,惟独关妮和葛医生的小女儿淑珊甚感蹊跷。“旦文博”走后的两个小时,又一个自称是旦文博的先生不约而来,相同的说法,相同的目的,与前者“旦文博”如出一辙。不同的是,后一个“旦文博”出价更高,高达两百万法币。